Изборът на Тръмп да ръководи RNC се сблъсква със скептицизма на някои републиканци
ВАШИНГТОН (АП) — При натискането на Майкъл Уотли за следващия лидер на Националния комитет на републиканците Доналд Тръмп се съсредоточи върху отдадеността на председателя на Републиканската партия на Северна Каролина на „ почтеност на изборите“, неоснователно предполагайки, че ще гарантира, че надпреварата през 2024 г. „не може да бъде открадната“.
Някои от най-ревностните поддръжници на Тръмп в родния щат на Уотли без съмнение биха харесали една дума.
Уотли беше обвинен от някои републиканци, че по същество е фабрикувал победата си като председател на щатската партия миналата година след хаотично гласуване, което доведе до правно оспорване, което предлага доказателства, че някои бюлетини са били неправилно пуснати. Въпреки че Уотли и неговите съюзници признават, че техническите проблеми са затруднили гласуването с мобилното приложение на партията, те категорично отричат, че нередностите са променили изхода от състезанието и отбелязват, че делото е отхвърлено.
Но за някои консерватори, подтикнати от годините, в които Тръмп настояваше за бдителност срещу избирателните измами, епизодът породи подозрение, че партийното състезание е било откраднато от дългогодишен служител на Washington Beltway, чиято работа за администрацията на Джордж У. Буш и като лобист те гледа скептично.
„Мога да заключа само две възможности. Първо, той чувстваше, че трябва да мами, за да спечели. Второ, той е напълно некомпетентен. И двете са дисквалифициращи,” каза съперникът на Уотли, Джон Кейн младши, който описа себе си като “безспорно” истинския “MAGA кандидат” в състезанието.
Спорът около избора на Уотли за най-високия политически пост в Републиканската партия в Северна Каролина е един от няколкото нововъзникващи сигнала, предполагащи предстоящи предизвикателства. Тръмп се стреми да изтръгне контрола над RNC, като прокара Уотли чрез оркестрирано сваляне на настоящия председател на организацията, Рона Макданиел. Но по този начин той издига някого със сравнително оскъден национален профил и позлатена автобиография, която включва връзки към фигури от властта, до голяма степен хулени от твърдолинейните активисти, които най-гласно подкрепят Тръмп.
Уотли, на 55 години, отказа чрез говорител да коментира тази история. Кампанията на Тръмп не отговори на съобщение.
Ако Уотли в крайна сметка стане председател на RNC, той ще бъде натоварен да ръководи усилията за победа над президента Джо Байдън в момент, когато партията се бори да събере пари и да управлява неспокоен крайнодесен фланг. За неговите критици Уотли представлява повече от същото в момент, когато те търсят по-драматична промяна.
„Нуждаем се от цялостна ревизия на RNC. Избирането или помазването на някой, който е мъжката версия на Рона, е точно обратното на това, от което RNC се нуждае в този момент“, каза Сигал Чатах, член на комитета на RNC за Невада, която е тясно свързана с групата Turning Point, която се застъпва за McDaniel's прокуден.
Съюзниците на Уотли го представят като твърда ръка и стратегически мислител с десетилетия републикански политически опит, простиращ се от планините на Западна Северна Каролина до залите на Конгреса и изпълнителната власт.
Формиращ политически опит идва, когато Уотли все още е второкурсник в гимназията Watauga. Той участва като доброволец в кампанията за преизбиране през 1984 г. на Джеси Хелмс, упорит консервативен сенатор, чиито кръстоносни походи срещу гражданските права, изкуството и хомосексуализма предвещават прегръдката на Републиканската партия за политиката на недоволство при Тръмп.
И все пак през по-голямата част от професионалния му живот , политическата чувствителност на Уотли изглеждаше много по-близка до основния поток на партията и корпоративния елит.
Той прекарва голяма част от 20-те си години като студент, получавайки четири степени, включително диплома по право, както и магистърска степен по теология от Нотр Дам. По-късно той работи за федерален съдия в Северна Каролина, преди да замине за Вашингтон, докато Буш води кампанията си за президент.
Една ранна задача го изпраща в окръг Брауърд, Флорида, където работи сред екип от адвокати от името на Буш, за да оспори изхода от президентската надпревара през 2000 г.
„Това наистина беше първият път, когато републиканците слязоха в окопите и се биеха“, припомни Уотли по време на изява през 2021 г. в панел за почтеност на изборите на Конференцията за политическо действие на консерваторите. „Знаехме, че ако не бяхме там, щяха да го откраднат.“
След като Върховният съд се произнесе в полза на Буш, Уотли получи работа в Министерството на енергетиката, която беше последвана от две -годишна работа за сенатор Елизабет Доул, републиканец от Северна Каролина.
Лобирането от името на петролни и газови гиганти обаче скоро се превърна в негово призвание.
Той стартира своя собствена фирма, Patriot Group, през 2005 г. Но състоянието му рязко нарасна едва когато обедини усилията си с двама други петролни и газови лобисти през 2009 г. Тяхната фирма, HBW Resources (W означава Whatley), се превърна в политическа воля-сила.
HBW стана ключов поддръжник на тръбопровода Keystone XL. Уотли също беше архитект на стратегическо усилие на федерално и щатско ниво, което изигра централна роля в спирането на двупартиен натиск за въвеждане на по-чисти стандарти за петрола, използван в САЩ.
Регламентите щяха драстично да ограничат вноса на суров петрол извлечени от нефтените пясъци на Алберта, Канада — трудоемък процес, който изисква толкова много енергия за производство, че горивата, получени от региона, се считат за едни от най-мръсните в света.
Но законодателният тласък се срина след кампания за натиск, която засили натиска в Конгреса, както и в родните щати на членовете.
За да постигне целите си, фирмата на Whatley също създаде Consumer Energy Alliance, организация с нестопанска цел, която се представяше като непартийна. В действителност групата беше подкрепена от някои от най-големите петролни компании в света, включително Chevron, ExxonMobil и British Petroleum, както и от големи индустриални потребители на енергия. Групата е обвинена в използване на измамни тактики, за да генерира подкрепа за своите усилия, включително твърдения, че са фалшифицирали или събирали подписи под петиция под подвеждащи претенции за местни инициативи в Охайо, Уисконсин и Южна Каролина.
След голям корупционен скандал в Републиканската партия на Северна Каролина, при който бившият председател на партията беше осъден за скандал с подкупи, Уотли се кандидатира да го замести и се оттегли от организацията с нестопанска цел, след като спечели. Той напусна фирмата, за чието основаване помогна през 2022 г.
Неговият фокус скоро се насочи към измамите на избирателите. Докато Тръмп се противопоставяше на измамите преди изборите през 2020 г., Уотли каза, че е наел стотици адвокати, както и армия от наблюдатели на гласуване, които да се разпръснат из целия щат. След като Тръмп спечели щата, той си приписа заслугите за усилията, твърдейки, че е спрял демократите от измама.
„Те знаеха, че ако това се случи, ще изкрещим кърваво убийство“, каза Уотли миналата година. „Тъй като оказахме толкова голям натиск върху системата повече от година предварително, изборите наистина се сведоха до доста чисти.”
Но за демократите много от тактиките на Републиканската партия в Северна Каролина са равносилни на сплашване на избирателите, което според тях е иронично в светлината на оспорваните избори на Уотли миналата година като председател на държавната партия.
„Следващият председател на Републиканската партия се кандидатира на базата на честни избори. Собственият му избор беше поставен под въпрос. И много хора в Северна Каролина не смятат, че той е избран честно“, каза Андерсън Клейтън, председател на Демократическата партия на Северна Каролина.
Тъй като Уотли се стреми да поеме юздите на RNC, което ще изисква одобрение от 168-те членове на организацията с право на глас, голяма част от успеха му ще зависи от това дали ще успее да събере достатъчно пари, за да обърне мрачното положение на организацията финанси. RNC беше драстично надвикан през последните месеци от Националния комитет на Демократическата партия, отчитайки парични резерви от едва 8 милиона долара в края на миналата година, докато имаше дълг от 1 милион долара.
Арт Поуп, бизнесмен от Северна Каролина и основен консервативен дарител, каза, че Уотли е добре подготвен да ръководи организацията. Но не беше сигурен, че основната динамика ще се промени.
„Когато Републиканският национален комитет помагаше с правните такси на Доналд Тръмп, много хора не искаха да дават“ поради тази причина“, каза Поуп. „Всеки, който е бил или ще бъде председател на Републиканския национален комитет, ще има това предизвикателство.“
